Fråga tio språkinlärare hur många ord man behöver för att tala ett språk och du får tio självsäkra, olika svar. Fråga samma tio hur många ord de själva faktiskt kan, och de flesta tystnar. Siffran folk citerar är nästan aldrig siffran de har mätt — och det är den första vinken om att räknandet inte är det användbara delen.
Trösklarna som faktiskt betyder något
Forskningen om ordtäckning ger ett stadigare svar än magkänslan. Siffrorna nedan beskriver hur stor del av vardagsspråket en viss ordförrådsstorlek når, utifrån hur ofta ord förekommer i verkligt tal och verklig text:
| Ordförrådets storlek | Vad det täcker |
|---|---|
| ~1 000 ord | ungefär 85 % av det talade vardagsspråket |
| 2 000–3 000 ord | ungefär 90–95 % — samtalsduglighet (Nation, 2006) |
| 5 000+ ord | ungefär 98 % av vardagsspråket |
| ~8 000 ord | romaner och tidningar med lätthet |
Två saker sticker ut. Språnget från 1 000 till 3 000 ord ger bara ett tiotal procentenheter — men det är precis de tio punkterna som gör ”jag fattar huvuddraget” till ”jag kan hänga med i samtalet”. Och kurvan planar ut hårt: från 5 000 till 8 000 tillkommer bara ett par punkter, eftersom orden efter de första tusentalen är de sällsynta, och var och en dyker upp ungefär en gång per kapitel.
Varför en procent inte är ett löfte
Täckning är inte samma sak som flyt, och skillnaden förtjänar ärlighet. Vid 95 % täckning är ungefär vart tjugonde ord obekant. Det låter överlevbart, ända tills du inser att det betyder en lucka i nästan varje mening — och luckan bär oftast själva betydelsen.
Läs därför siffrorna som milstolpar, inte som mållinjer. De första tusen orden väljs åt dig av frekvensen; det är orden som dyker upp överallt. Därefter formas ditt ordförråd av vad du läser, tittar på och pratar om. Därför kan två inlärare med samma 4 000 ord ändå tala helt olika språk i praktiken.
De sista 5 % kostar mest
Om du någon gång känt dig fast vid ”nästan flytande” förklarar täckningstabellen det. De sista procentenheterna är långsammast att tjäna in och minst glamorösa: idiom, kollokationer och ord med snäv användning. De flesta inlärare stannar här — inte för att de slutar bli bättre, utan för att förbättringen slutar vara synlig.
Lösningen är inte att mala sig genom allt sällsyntare ord. Den är att se till att orden du möter i sammanhanget blir de nästa du samlar in. Det är ett eget arbetssätt: du markerar det du inte kan medan du läser och låter korten genereras i batchläget — så blir de sista procenten ingen vägg.
Från GERS till HSK
Siktar du mot ett prov är målen redan nedskrivna. Det officiella kinesiska provet (HSK) publicerar sitt krav på ordförråd, och det stämmer ganska väl med GERS-nivåerna:
| GERS | Ordförråd | HSK-nivå |
|---|---|---|
| B1 | ~600 ord | HSK 3 |
| B2 | ~1 200 ord | HSK 4 |
| C1 | ~2 500 ord | HSK 5 |
| C2 | 5 000+ ord | HSK 6 |
Läs det bredvid täckningstabellen och ett mönster träder fram: HSK 3 ligger nära tröskeln för samtalsduglighet, och HSK 6 nära tidningströskeln. Proven är inte godtyckliga siffror — de är uppskattningar av samma trösklar som täckningsforskningen beskriver.
Sluta räkna, börja sikta
Det praktiska problemet med ordantal är att du inte kan känna att du närmar dig 3 000. Siffran är osynlig under en studieomgång, och osynliga siffror motiverar ingen.
Ett mål är något annat. ”Samtalsduglighet” är ett mål. ”Läsa en roman utan att stanna” är ett mål. ”Klara HSK 4” är ett mål. Välj ett, och den dagliga frågan blir enkel: rör jag mig mot det?
Två saker gör om det från en känsla till en mätning:
- Behärskning per kortlek — en kortlek som visar behärskade kort mot totalt antal berättar hur långt du kommit inom ett ämne eller en provnivå, utan att du behöver gissa.
- En daglig gräns för nya kort som du styr — antalet nya ord du tar in per dag går att ställa mellan 1 och 100 (standard: 10). Tio om dagen är ungefär 3 650 ord på ett år. Är ditt mål 2 500 blir det ett schema i stället för ett hopp.
Siffran som borde spela roll för dig är inte hur många ord språket har. Det är hur många som är förfallna i dag — och hur många du redan fått att stanna.
Vill du se hur mycket en kortlek behärskat och ställa in din egen dagliga gräns? Ladda ner EnjoyCards gratis. Vill du förstå varför tio minuter om dagen slår en helg av intensivplugg, läs vår guide till utspridd repetition — eller se hur kortlekar visar framsteg och behärskning medan ordförrådet växer.